一、引言
在激烈的市場競爭中，隨著市場與行業分工的日趨細化以及物流管理與服務需求的不斷延伸，企業開始將目光投向流通領域，積極尋求外部物流服務。產生了日益強勁的第三方物流需求。據調查，美國已有42%的企業將物流活動外包給第三方物流公司。日本外包給第三方物流公司的企業已占到約70%。75%的企業認為將物流外包給第三方解決了供應商和貨運商不能協調貨運與配送的矛盾。然而，隨著供應鏈管理在企業實踐中的不斷發展，人們開始意識到，單純把物流環節外包給第三方物流公司己無法滿足降低供應鏈整體運作成本的要求，畢竟現代企業競爭是供應鏈對供應鏈的競爭，而成本歷來就是競爭中最重要的因素。因此，一種能夠調配和管理組織自身及互補性服務提供商的資源、能力與技術，提供全面供應鏈解決方案的物流企業——第四方物流供應商應運嚦生，成為物流界又一焦點。
二、第三方物流特征與不足
目前有關第三方物流的定義很多。利波(R.C.Lieb)認為，第三方物流指利用外部公司去完成傳統上由組織內部完成的物流功能，這些功能包括全部物流功能或所選擇的部分物流功能。伯格倫德(M.Bergiund)等認為，第三方物流指物流服務供應商代替發貨商完成物流活動的過程，而活動中至少包括運輸、倉儲的管理與實施。國家標準《物流術語》指出，第三方物流是由供方和需方以外的物流企業提供物流服務的業務模式。
1.第三方物流的特征。第三方物流使企業能夠在一定程度上擺脫物流對企業的束縛，將精力集中于核心務，因而受到了企業的歡迎。美國田納西州大學的一份研究報告稱，美國大多數企業在使用第三方物流服務后可獲得以下好處：作業成本可降低62%，服務水平可提高62%，核心業務可集中56%，雇員可減少50%。第三方物流具有以下特征：
(1)具有信息技術的現代性。第三方物流提供商投資建立信息網絡，不僅能夠實現數據的快速、準確傳遞，促進物流企業間的交流與協作，還能保證物流服務的高效、快速、準確。通常，用于第三方物流的信息技術有倉儲管理系統技術(WMS)、電子數據交換技術(EDI)、電子資金轉賬技術(E腫和條形碼技術等。
(2)具有服務的個性化。第三方物流提供商不僅提供基礎的物流服務，而且提供一系列勞動或資金密集型的增值服務，如包裝貼標簽及子裝配等，其服務范圍涉及整個供應鏈，因為只有這樣做才能滿足企業客戶多樣化的需求。
(3)具有聯盟的動態性。第三方物流企業之間信息共享的程度越深，與單獨從事物流活動相比所取得的效果就越好。第三方物流企業通過動態聯盟可彌補單一第三方物流企業自身的缺陷，從而更好地為企業客戶提供優質、綜合、可靠的物流服務，保證企業客戶物流體系的高效運作。
2.第三方物流的不足。據調查，在企業對第三方物流運營評價方面，認為好的占79%，其中有62%的企業認為好，13%認為比預期要好，4%認為非常滿意：認為差或比預期差的占21%。雖然第三方物流的出現有效提高了物流效率，降低了物流成本，使企業能夠專注于核心業務，但隨著物流全球化的發展，第三方物流的不足也越來越顯現出來。
(1)物流全球化、多元化與個性化趨勢越來越明顯，對物流提出了更高的要求。第三方物流的物流信息與物流技術不可能滿足整個社會系統的物流需要，更不可能充分利用與整合社會資源，解決當今物游瓶頸”問題，實現經濟運行效率的最大化。第三方物流的核心能力在于實施和執行，而不是企業物流的決策規劃。因此，第三方物流并不能減少企業進行第三方物流選擇所耗費的人力和財力。
(2)第三方物流企業數量不斷增加，使企業在使用第三方物流時有了更多的選擇。隨著第三方物流分工的不斷細化，企業需要將其物流業務分包給更多的第三方物流公司，因此企業必須花費大量的精力進行第三方物流的選擇與管理。然而，第三方物流服務提供者的前身大多是傳統的運輸、倉儲企業，其核心能力及其對物流整合的側重點在于實際操作，而不是物流決策規劃。第三方物流缺乏對整個物流系統和供應鏈或其部分進行整合規劃所需的戰略、技術及專家。
(3)隨著物流市場的不斷發展，物流企業不可避免地進入其他領域。在許多領域中，物流業務需要相應的專門知識以及具有專門知識的人才。第三方物流企業往往缺乏特定產品的運輸與流通加工等能力，其{要原兇就在于缺乏專門知識以及具有專門知識的人才。
三、第四方物流的特征與運作模式
美國著名管理咨詢機構埃森哲公司(Accenture)在《戰略供應鏈聯盟》(StrategicSupplyChainAlignment)一書中最早提出了第四方物流的概念：“第四方物流供應商是一個供應鏈的集成商，它對公司內部和具有互補性的服務供應商所擁有的資源、能力和技術進行整合和管理，提供一整套供應鏈解決方案�！钡谒姆轿锪髦饕菍χ圃旎蚍咒N企業的供應鏈進行監控，在解決企業物流的基礎上，整合社會資源，解決物流信息充分共享、社會物流資源充分利用的問題�，F代物流的核心思想在于以最低的成本創造顧客價值，而這一目標的實現，僅僅依靠整合社會物流資源是不夠的。因為通過整合物流資源來降低物流成本的程度是有限的，不能從本質上降低物流成本。第四方物流成功的關鍵在于為顧客提供最佳的增值服務，即迅速、高效、低成本、人性化服務等。而這些增值服務的實現又是由第四方物流的內在特征決定的。
1.第四方物流特征。第四方物流的特征是提供了一個綜合性的供應鏈解決方案，并且能夠為整條供應鏈的客戶帶來利益。
(1)供應鏈再造。通過供應鏈參與者將供應鏈規劃與實施同步進行，或通過獨立的供應鏈參與者之間的合作提高規模和總量。供應鏈再造改變了供應鏈管理的傳統模式，將商貿戰略與供應鏈戰略結合起來，創造性地重新設計了參與者之間的供應鏈關系，使之成為符合一體化標準的供應鏈。
(2)業務流程再造。將客戶與供應商的信息和技術系統一體化，把人的因素與業務規范有機結合起來，使整個供應鏈規劃與業務流程能夠有效貫徹實施。開展多功能、多流程的供應鏈業務，其范圍遠遠超出了傳統外包運輸管理和倉儲運作的物流服務。企業可以把整條供應鏈全權交給第四方物流運作，第四方物流可為企業提供完整的供應鏈服務。
(3)綜合效益提高。第四方物流的利潤增長取決于服務質量的提高、實用性的增加以及物流成本的降低。由于第四方物流關注的是整條供應鏈，而非倉儲或運輸單方面的效益，因此第四方物流為客戶及自身帶來的綜合效益是豐厚的。
(4)運營成本降低。運營成本的降低可通過運作效率的提高、流程的增加以及采購成本的降低來實現，即通過整條供應鏈外包來達到節約成本的目的。流程一體化、供應鏈規劃的改善和實施將促進運營成本與產品銷售成本的降低。同時，采用現代信息技術、科學的管理流程和標準化管理，使存貨與現金流轉次數減少，工作成本降低。
2.第四方物流運作模式。第四方物流組織具有較大的柔性，它能夠根據成員組織的約定和目標，適應不同的組織，反過來也能夠被行業結構與行為所塑造，形成靈活的運作模式。
(1)協同運作模式。由第四方物流為第三方物流提供其缺少的資源，如信息技術、管理技術等，制定供應鏈策略和戰略規劃方案，并與第三方物流共同開發市場，而具體物流業務的實施則在第四方物流指導下由第三方物流完成，它們之間一般采取商業合同或戰略聯盟的合作方式。在這種模式中，第四方物流為實力雄厚的第三方物流服務商提供供應鏈戰略方案、技術、專門項目管理等補充功能，并主要通過第三方物流為多個客戶提供全面的物流服務和最優的解決方案。
(2)方案集成模式。由第四方物流為客戶提供整條供應鏈運作和管理的解決方案，并利用其成員的資源、能力和技術進行整合與管理，為客戶提供全面、集成的供應鏈管理服務。在這種模式中，通常由第四方物流與客戶成立合資或合伙公司，客戶在公司中占主要份額，第四方物流作為一個聯盟的領導者和樞紐，集成多個服務供應商的資源，重點為一個主要客戶服務。這種運作模式一般在同一行業范圍內采用，供應商與加工制造商等成員處于供應鏈上下游和相關業務范圍內，彼此間專業熟悉，業務聯系緊密，具有一定的依賴性。第四方物流以服務主要客戶為龍頭，帶動其他成員企業發展。
(3)行業創新模式。第四方物流通過與具有各種資源、技術和能力的服務商協作，為多個行業的客戶提供供應鏈解決方案。它以整合供應鏈的職能為重點，以各行業的特殊性為依據，領導整個行業供應鏈實現創新，給整個行業帶來變革與最大化的利益。這種模式以第四方物流為主導，聯合第三方物流及其他服務供應商，提供運輸、倉儲、配送等全方位的高端服務，為多個行業客戶制定供應鏈解決方案。
(4)動態聯盟模式。這種模式是一些相對獨立的服務商和客戶，受市場機會驅動，通過信息技術相連接，在某個時期內結成的供應鏈管理聯盟。這些企業在設計、供應、制造、分銷等領域分別為聯盟貢獻自己的核心能力，以實現利潤共享和風險分擔。它們除具有一般企業的特征外，還具有基于公共網絡環境的全球化伙伴關系及企業合作特征、經營過程優化的組織特征、可再構重組的敏捷特征等。能以最快的速度完成聯盟的組織與建立，集成優勢，抓住機遇，響應市場，贏得競爭。參加動態聯盟的各成員企業，其組織、資源等內部特征都可由自己決定，而其外部特征則需要達到動態聯盟的要求。一個企業可同時以不同的角色加入多個第四方物流聯盟，在貢獻資源的同時，得到自己所需的資源。
四、第三方物流與第四方物流的比較分析
1.側重點不同。第三方物流側重于為企業客戶提供策略性與操作性決策以及具體的物流解決方案，而非整體的物流決策規劃，且缺乏對整個供應鏈進行規劃所需的技術和具有專業知識的人才。第四方物流側重于為企業客戶提供一種戰略性決策，并通過運用充分而準確的信息以及各方面的技術來對整個供應鏈與物流資源進行整合，從而提供一個決策方面的規劃方案，進而達到資源優化配置與供應鏈之間的協調。
2.服務功能不同。第三方物流雖然與企業客戶之間是一種戰略聯盟關系，可節約企業客戶的運營成本，提高物流運作效率，但二者之間難免會存在目標不一致等問題，甚至產生沖突，其主要原因在于第三方物流自身存在缺陷，不能承攬全部物流與供應鏈服務。而第四方物流則可通過管理咨詢及第三方物流能力的集成為企業客戶提供一個全方位的供應鏈解決方案，通過對整個供應鏈的整合獲得更多的價值。所以，第四方物流在管理目標上與企業客戶是一致的，能為企業客戶帶來更多的利益。
3.合作目標不同。由于第三方物流缺乏系統性、綜合性的技術以及整合應用技術的能力，企業客戶不得不把物流業務外包給多個第三方物流提供商，這樣會增加企業客戶的運營成本和供應鏈的復雜性，使物流外包效率下降，所以企業客戶與第三方物流之間是一對多的合作。而第四方物流可憑借充足的信息優勢、整合應用技的能力以及具有專門知識的人才，為企業客戶提供所需的服務，企業客戶與第四方物流之間是一對一的合作，在外包程度上更高，在功能深度上更深。
4.資產性質不同。第三方物流擁有固定資產和機械設備，更容易贏得客戶的信任。此外，第三方物流更有操作經驗，更能判斷方案的可行性。相對于第三方物流，第四方物流雖然沒有固定資產和機械設備，卻擁有專業知識和技能，能夠提供最佳的供應鏈管理模式和物流方案。第四方物流最大的優越性在于它能夠確保產品更快、更好、價格更低地送到需求者手中。由于角色和能力的雙重優勢，第四方物流比第三方物流擁有更多的技術與經驗、更大的業務范圍、更專業和便捷的服務產品。最重要的是，第四方物流能夠提供滿足客戶需求的解決方案，為客戶創造更多的價值。
五、結論
第四方物流通過提供全方位的供應鏈管理解決方案滿足企業所面臨的廣泛而復雜的需求。它關注供應鏈管理的各個方面，既提供持續更新和優化的技術方案，又能滿足不同客戶的獨特需求，突破了單純發展第三方物流的局限性，能真正做到低成本、高效率與實時運作，在最大范圍內實現資源整合。第三方物流缺乏跨越整個供應鏈管理、運作以及真正整合供應鏈流程所需的戰略與專業技術，而第四方物流可以不受約束地將各領域最佳的物流提供商組合起來，為客戶提供最佳的物流服務，進而形成最優的物流方案或供應鏈管理方案，為客戶供應鏈中的每個環節創造價值。由此可見，在未來的物流領域，一部分優秀的第三方物流逐步過渡到第四方物流將是發展方向。
