9月16日，“中鐵集裝箱一號”液態奶集裝箱五定班列在呼和浩特鐵路貨場舉行了開通剪彩儀式。至此，伊利、蒙牛兩家牛奶大戶的草原鮮牛奶，擁有了一條夢寐以求的廣州直達鐵路專線。
物流需求的召喚
隨著市場需求的不斷擴大，內蒙古草原上的兩家牛奶大戶——伊利集團和蒙牛集團的產量連年大幅遞增。2002年，這兩家企業銷出的牛奶達60萬噸，相當于3萬TEU國際標準集裝箱的運量。運量的擴大拉動了物流需求，伊利和蒙牛嘗試了多種運輸方式，把產品組織起來銷往全國各地。
把草原鮮奶運往廣州、上海、成都及柳州等重要市場，最便捷的途徑就是鐵路，但在2002年之前，伊利運往外地的奶產品有55％走公路，35％走鐵路，10％走海運。然而，根據伊利集團液態奶事業部物流中心一位負責人的估算，“伊利對鐵路運力的需求，至少應當在產品總量的70％以上�！�
這位負責人告訴記者，在五定班列沒有開通之前，他們經常采取公路——水運聯運方式，把鮮奶運往消費地，比如從呼和浩特出發運往天津港，然后再運往沿海各主要城市�！安菰r奶到廣州，直接走陸路一般要15天的時間，通過海運中轉則要20天�！北M管通過先進的包裝技術，可以保證鮮奶的鮮度不受影響，但企業的活力顯然遇到了難以突破的瓶頸。既耗時又耗力的運輸，成了企業發展的最大阻力之一。
據了解，伊利、蒙牛集團之所以沒有更多地選擇鐵路，是由于鐵路運輸不夠暢通，運輸時間得不到保證，如果遇上節假日客運高峰，這條線路沒準就會斷流。此外，隨著生產企業物流管理的深化，運輸需求進一步細化。過去的鐵路運輸，無論在箱源、車源調配方面，還是在服務意識、內容和方式等方面，都已不能適應現代企業對綜合物流運輸服務的需要。
初嘗合作的甜頭
伴隨鐵路改革的步伐，鐵路集裝箱班列適時而動，這給伊利和蒙牛帶來了新的生機。
2001年11月，蒙牛集團采納了中鐵集裝箱中心貨代公司為其設計的物流操作方案，通過不定期的集裝箱班列，將鮮奶直接運出草原，鐵路方面確保24小時承運時限，并對蒙牛的產品實行全程跟蹤，每48小時提供一次跟蹤信息，隨時處理途中出現的各種問題。
中鐵集裝箱運輸中心副總經理王慶余說：“奶制品五定班列帶來了生產企業、鐵路部門雙贏的效果，企業得到了發展，鐵路既可以借機培育自己的品牌，又以奶制品運輸為契機發展綜合物流產業提升鐵路服務水平。鐵路運輸已逐步由計劃經濟向市場經濟過渡，在市場經濟中，品牌起著非常重要的作用。奶制品運輸的發展潛力非常巨大，培育奶品鐵路集裝箱運輸品牌，將對提升鐵路形象，提高市場占有率，起著積極的推動作用�！�
2002年，蒙牛、伊利分別與中鐵貨代簽訂了物流服務協議。這項合作的開展，使兩家牛奶大戶降低了運輸成本，壓縮了奶制品的在途時間，減少了受熱、受凍及其他因素可能造成的損失。更重要的是，使它們看到了鐵路運輸外包的希望�；谶@種合作，蒙牛集團開始將部分物流業務外包給鐵路，將精力更多地投入到生產和銷售中去，大大提升了企業運營的效率。
嘗到了甜頭之后，蒙牛集團決定把更多的產品采用鐵路集裝箱發運，伊利集團也逐步把運輸轉回到鐵路上來。2002年，伊利、蒙牛通過中鐵貨代代理運輸的奶制品，共計6000TEU。
與此同時，鐵路運輸的資源也得到了充分開發。中鐵貨代通過積極參與服務項目的開發，推行全程控制管理，改善服務質量，縮短運輸時間，提高生產效率，重新奪回了鐵路在貨運市場中的占有率。據伊利、蒙牛提供的生產和銷售量統計，2002年，伊利、蒙牛在鐵路集裝箱運輸上的運費為3000萬元，今年將達6000萬元。如果五定班列成功開行，2004年這一數字將達到1．2億元。
未來
隨著貨運量的增加，開通牛奶五定班列的時機進一步成熟。
2003年，伊利、蒙牛從呼和浩特、包頭地區組織貨源，經鐵路集裝箱發運到珠江三角洲地區的奶制品運量，平均每周已達到63TEU。而且，兩家牛奶大戶的生產銷售規模還在不斷擴大，根據預測，2003年它們的年產量合計將達到100萬噸以上，預計年運量需求將達到15000至20000TEU。
目前的運量已完全能支撐每周開行兩列五定班列，加之背后擁有不斷擴大的市場需求，由呼和浩特開往廣州的“中鐵集裝箱一號”可謂水到渠成。9月4月，鐵路部門正式確定，由呼和浩特到廣州的鮮奶集裝箱班列每周二、周五在呼和浩特各發一班，抵達廣州江村編組站。以前在旅途中顛簸15天的鮮奶，現在只需98小時就可以抵達廣州。
從內蒙古草原產出的鮮牛奶，終于擁有了一條南北直通的鐵路新干線。而這條新干線的開通，給合作雙方帶來了新的啟示。
對于伊利、蒙牛來說，這條新干線的意義在于，生產商可以更加合理地安排生產和發運，在使運輸簡單化的同時做到心中有數；經銷商可以隨時掌握貨物的運輸情況和運輸時間，以便合理地安排訂貨和使用資金，不至于造成市場斷貨或者資金周轉不靈。
而對于鐵路部門來說，這次班列的意義是將鐵路服務延伸。對此，中鐵集王總表示，未來鐵路將是多種運輸手段的集合、多種作業方式的集約、多種運行系統的協調和多種服務手段的配套，可以滿足城市的多種需要，最終形成能夠提供綜合物流服務的聯合體，在即將到來的物流時代真正發揮出鐵路的優勢。
