集裝箱運輸是指將貨物裝載于標準規格的集裝箱內進行運輸，適合于海洋運輸、鐵路運輸和航空運輸等各種運輸方式。集裝箱運輸以其高效優質低成本的特點，成為當今最重要的一種貨物裝載形式。在集裝箱運輸的基礎上，發展了把多種運輸方式有機地結合起來的國際間連貫運輸，即國際多式聯運。
集裝箱運輸實際上是指貨物運輸過程中的一種裝載形式。集裝箱是一種能反復使用的便于快速裝卸的標準化貨柜。國際標準化組織推薦了三個系列十三種規格的集裝箱，在國際運輸中常用的集裝箱規格為20英尺和40英尺兩種。即IA型8'X8'X4O'，IAA型8.6'X8'X40'，IC型8'X8'X20'。
集裝箱按其裝載貨物所屬貨主�？煞譃檎湄浐推聪湄�。整箱貨（FCL）可由貨方自行裝箱后直接送至集裝箱堆場（CY），整箱貨到達目的地后，送至堆場由收貨人提取。堆場通常設在集裝箱碼頭附近，是集裝箱的中轉站。
如果一家貨主的貨物不足一整箱，需送至集裝箱貨運站（CFS）由承運人把不同貨主的貨物按性質、流向進行拼裝，稱為拼箱貨（LCL）。貨到目的地，拼箱貨（LCL）應送至貨運站由承運人拆箱后分別由收貨人提取。
集裝箱這種交接方式應在運輸單據上予以說明。國際上通用的表示方式為：
FCL／FCL或CY／CY（整裝整拆）
FCL／LCL或 CY／CFS（整裝拼拆）
LCL／FCL或CFS／CY（拼裝整拆）
LCL／LCL或CFS／CFS（拼裝拼拆）
每個集裝箱有固定的編號，裝箱后封閉箱門的鋼繩鉛封上印有號碼。集裝箱號碼和封印號碼可取代運輸標志，顯示在主要出口單據上，成為運輸中的識別標志和貨物特定化的記號。
“國際多式聯運”是以集裝箱裝載形式把各種運輸方式連貫起來進行國際運輸的一種新型運輸方式。按照《聯合國國際多式聯運公約》的解釋，“國際多式聯運”必須具備以下五個條件：
a.至少是兩種不同運輸方式的國際間連貫運輸。
b.有一份多式聯運合同。
C.使用一份包括全程的多式聯運單據。
d.由一個多式聯運經營人對全程運輸負責。
e.是全程單一的運費費率。
國際多式聯運過程中，涉及貨物裝卸、交接和管理等許多復雜問題，因而承辦多式聯運的承運人都只能在有限的幾條路線上協調好多種運輸方式的連貫性。我國自80年代初開展多式聯運業務，已建立了數十條聯運路線，但完整的管理體系和貨運代理網絡尚待形成。
